几人欲拾阶而上，入小亭赏梅，突然奴仆一脚踩空，云团受惊，抓伤奴仆，跃至地面，一团白迅速消失于拐角。

方灵安抚好云团，抬头看向花酿，不由发问，“你是谁？为何在此？”

表哥何时在后院藏了个女人？

目光扫过女子衣袂上精致花纹，方灵忽而眼熟，却一时记不起在何处见过。

花酿收回视线，望着方灵也不回答。女子杏眼桃腮，肌肉胜雪，一袭鹅黄罗裙衬得她明艳动人。

方灵柳眉倒竖，“问你不说话，莫非是个聋哑之人？”

此言一出，吴仕达唯恐她再说下去，让场面难以收拾，打圆场道：“这位姑娘是外乡人，听不懂咱们这的方言。”

“原来如此。”方灵漫不经心道：“不是哑了聋了就好。不然，日子多无聊，活着还有甚么趣味？”

吴仕达：“......”方才你不是挺欢快吗？

“前方景致甚好，咱们过去瞧瞧。”吴仕达连忙干笑着岔开话题。

方灵听闻吴仕达这么说，放眼望去，只见一片碧湖，中央筑有一座雅致水榭。

她兴味索然，撇嘴道：“甚是无趣。”

忽而她转首看向余青竹，“你可是本地人士？”

见他点头，方灵眉开眼笑，将云团丢给侍从，“带它回去。”她过去挽起余青竹的手臂，“整日闷在府内实在无聊，你带我们去县里逛逛呗。”

花酿瞧见两人手臂相接，冷声道：“你又是谁？”

话音刚落，众人皆看向花酿，顺着她视线看去，方知她问的是方灵。

方灵双手叉腰，歪头甜甜一笑，露出嘴角梨涡。仆婢们脑门一凉，皆屏声静气——这是自家小姐发火前兆。

“你一个养在后院的玩意儿，也配过问本小姐名讳？”方灵用的官话，刻意加重“玩意”这词。

女人身着烟灰色莲花暗纹薄衫，方灵盯着花纹，忽然茅塞顿开——今晨遇着表哥时，他就是一身圆领锦袍，也绣同样莲花暗纹，当时她未曾在意，如今一看，两人衣袍竟是遥呼相应。

表哥将此女藏于后院，遮遮掩掩，并不想让人瞧见。若她料想不错，这女子定是表哥此番带回，欲收作房中人。论她出身，好些不过是良家女子，不堪些只怕是表哥从勾栏瓦舍里赎的粉头。

纵是王公贵戚，亦须对花酿礼让三分。江湖沽名钓誉之徒向来在乎颜面，她独来独往，从不将颜面放在心上，但当众被人下脸，还是破天荒头一遭。

“你道聋哑之人了无生趣，”花酿拍去袖口猫毛，“我倒觉得，如你这般口无遮拦、专横跋扈的酒囊饭袋活着，才是世间悲哀。”

“你——！”方灵何曾遭人奚落至此，霎时红了眼眶。

吴仕达开口道，“灵妹天真烂漫，年纪尚少，言语或有不妥之处，实在情有可原。姑娘何必反唇相讥，咄咄逼人？再言之，顺平只灵妹这一个表妹，向来心疼，若是让他知晓姑娘如此行事，岂不是要寒了一副心肠去？”

看似偏帮方灵说话，实则向花酿讲清利害。

花酿讥笑一声，倒是再未出言。

仆婢递来方帕，方灵不接。吴仕达取帕，见方灵只一个劲盯着余青竹，心下了然，将帕子掖入袖中。

“小余师傅，可有手帕？”

余青竹这方还在出神，反复咀嚼方灵所说——养在后院一事，倏地听见吴仕达问他，不假思索，便从袖中掏出一方素净小帕。

方灵接过，道了一声谢。

“姑娘，去哪？”天冬一声轻唤消散风中，无人注意。

吴仕达弯身哄方灵几句，她稍稍高兴些，复又眉开眼笑。

“我定要去告她一状，表哥疼我，定会整治这刁悍女人。”

吴仕达心道未必，依他所见，顺平极为看重这位外地姑娘，便是即将入门的岳姑娘都是比不上的，更遑论你这一年见不上几面的表妹。

“顺平疼爱灵妹，我是看在眼里的。不过口角而已，灵妹这般明玉般的人儿，莫要和她一般见识。”

“嗯......”方灵泪凝于睫，端的是一副楚楚可怜的模样。

暗地里却咬紧腮帮，若在关州，此等低贱女子，她早命人拔掉舌头，处置了去。要不是碍于诸葛顺平的颜面，以及那俊俏公子对她的看法，她何须在此惺惺作态？

众人都忙着安抚方灵，无人在意的角落，有人悄然离开。