允彬立刻请安，连蘅也赶紧坐起身：“给娘娘请……”

苣儿不发一言，进来就屈身坐在连蘅的床边，又伸手摸摸她的额头，又摸摸自己的。

允彬被这惊悚的一幕看呆了眼，连蘅也睁着大眼睛，不禁心颤。

“烧，好像退了。”苣儿说完，看了允彬一眼，然后耷拉着眼皮，起身便要离开，却被连蘅一把拉住了胳膊。

“奴婢多谢娘娘救命之恩。”说完又瞬间觉得不妥，又赶紧放开手，“等我恢复些精神，我再给娘娘手心的伤口，上一些去疤痕的药。”

上次收拾尹公公时，苣儿左手的伤口又被撑开过一次，这时已长成一道浅浅凸起的疤痕，刚才试温度的时候，被连蘅察觉到了。

东宫深处院落的一角，长着一种不知名的草，它的根茎极细，长一掌有余，大多由四五根交替缠绕，呈螺旋向上伸，顶部结一大朵伞状的墨绿色花朵。这种草药乍看并不起眼，但靠近一问，却又有一种浅浅醇香，好像微醺后闻到的薄荷。皇后娘娘每日要用这花上收集的露水煮茶，所以这草虽然长在角落，却是极重要的存在，由专门的太监打理照料。

半个月前，皇后娘娘被指结党营私，诬陷东阁，公报私仇，一度被宗人府逮捕，还在审讯阁关了七八天，这露水煮的茶就一连好多天没心情喝。

这日清晨，梳洗打扮后，皇后娘娘又突然有了喝茶的心思，便唤下人：“平公公，今日采得露水了吗？”

“采得了，娘娘。”一个干净清亮的男子声音，从寝宫的门外传来。接着一个身形匀称，面容冷峻的公公便径直进了卧房。

娘娘的手自然而然地搁在他的前臂上，步履姗姗地随他去了茶室。

这间茶室倒是不大，但它四方四正，还带一个半遮顶的小院。小院的侧面有一门，通往另一处空置的厢房。

桂嬷嬷今日卯时不到，便起身赶往东宫，皇后娘娘交代过她：“但凡东阁的蹊跷，是由另一个人的口，传到本宫耳里，本宫就要用这银针扎进你的喉咙里去。”

桂嬷嬷生得一副好身材，面容也有几分姿色，虽然年纪稍大，但宫女的太监嬷嬷都愿意亲近她。在东阁，她虽然不是管事嬷嬷，但苣儿也是特意问过了她的名字的。

她在娘娘的寝宫门外等了好久，眼看日头渐出，天将大亮，也不见太监向她通报进去。

“这时辰，娘娘还没起床吗？”她边抻着脖子地往里瞅，边向旁边的小太监打听。

“不清楚，内院的宫女会来通报的。”那小太监怯生生地回答。

桂嬷嬷仔细看了眼这小太监，年纪不大，像是新来的，于是就干脆自己往里去。小太监想栏，犹豫间还是没拦住。

桂嬷嬷本来就在东宫当过差，人缘又极好，恰好这两个宫女她都认识。所以就直接到了寝室门外唤：“娘娘，奴婢桂嬷嬷，有要事禀告！”唤了几声，都没人答应。

“怕不是今日娘娘又有了喝茶的兴致了吧！”其中一个宫女提醒。

桂嬷嬷还是寻到了茶室门口，但里面空无一人。

正准备走，只觉得茶室连着的小院里发出了什么动静，桂嬷嬷知道后宫规矩多，禁地也多。但这会儿却不知怎么了，只想往里去。

顷刻间，那院子的木门后面便隐隐约约地传出了老相好，平公公的声音：“嗯……娘娘……娘娘……小的……热。”

她莫名的有了一股气血，恼得直往头上涌。

“热得……要、化了。”门随着这声音被推开了，一道白光刺得桂嬷嬷睁不开眼。

用过了早茶，皇后娘娘终于有时间可以听听桂嬷嬷带来的消息了。

桂嬷嬷的身子不停地颤抖，心脏几乎要从胸腔里跳出来。

身边的平公公肃穆伫立，苍白的脸色看不出一点儿表情。

“娘娘，小的，小的……东阁……东阁，北疆来……探子。”桂嬷嬷语无伦次地将昨晚发生在东阁的事说了出来。

“探子？来探遥妃死因的？他们说了什么。”皇后娘娘果然表现出兴趣。

“奴……奴，奴……奴婢，不懂，北疆语，奴婢听不懂。”桂嬷嬷的身体抖得更厉害了。

皇后端起身边的茶碗，待平公公将水斟满，浅浅抿一口，一股醉人的香气直逼心头。她慢悠悠地说：“既然话都说不清，要这舌头何用？”

说话间，只见平公公突然向桂嬷嬷投来诡异的注视，接着他从腰间取出一张符纸，直逼着桂嬷嬷磕头。

桂嬷嬷不停地在将额头狠狠地砸在地上，祈求得到原谅，直到额头露出血迹。

平公公便突然捏住她的下颌，将符纸往额头一蹭，沾了血后，旋即盘腿而坐，默念心咒。一时间那符纸，飘落、旋转、融化，一道墨绿色的暗光从地板透出……

“啊……啊……”桂嬷嬷只觉得无数幻影从眼前飘过，谈天说地、交头接耳、嘻嘻哈哈，各种情绪一起涌上心头，不久又感到极度的恐惧、好像要被太监司的人拿钳子来剪断舌根了。