当晚，苏木安回到府中。

他从床榻一侧的暗格里，找到了当日苣儿给他拭血的手帕，细细端详起来。

屋外，幕色深沉，星光摇曳，月如弯刀高悬；屋内，烛影独坐，光照下，手帕的丝线仿佛低语诉说、根根泣血，苏木安不禁心头一颤。

苣儿大费周章，当初投毒相逼，如今又不惜得罪皇后，难道只是为了送出寥寥数语？这蒙阿盛刚从北疆调回，即便他知道苣母死亡真相，碍于前朝身份关系，想必也不敢跟东阁有过多来往。

思索良久，他将夫人叫到身边：“过几日便皇后娘娘的生日，替我准备一份贺礼。”又沉吟片刻道：“倘若那日我彻夜未归，就带着这皇后娘娘送的手帕，请求面见圣上。”

另一边。

卜吉思敏长途跋涉数日，终于抵达了北疆边境，这城名叫“胡普”，多民族杂居，人口竟多达数十万。

边境车马往来不断，看来蒙阿盛任期，也并非像陆逊则说的，毫无作为。卜吉思敏奇怪：这陆某向来和苏丞相不对付，为何当初苏丞相推举我来做太守，他并没有反对？真的是这区区边城太守，入不了他的眼？

卜吉思敏交接完工作，安顿好家眷，便带着侍卫随从，驱车赶往北疆国的边城。按照惯例，他要和对面的首领会面。如今北疆强势崛起，边城太守面见北疆王，早已不够资格。所以他仅仅带了丝绸百匹，茶叶陶器若干，作为对面首领的礼物。

刚刚踏入北疆领地，一群土匪般模样的人突然从四周窜出。他们束着短鞭，身披各式兽皮，脚踏马靴，腰佩长刀，□□高头骏马，各个凶神恶煞。

卜吉思敏倒是有一番好身手，“哗啦”一声便用尖刀扫过胸口，一排人应声倒下。又“驾”地一声，骑马扬鞭而逃。身后的敌人穷追不舍，完全不像土匪强盗般贪生怕死，应该是传闻中北疆的死士。

大炎的将军被敌人追得筋疲力尽，最终寡不敌众，还是败下阵来。带头的土匪将一根腥臭味的绳索套在卜吉思敏的脖子上，又像狗一样将他拴在一辆囚车上。带着大部队，快马加鞭地往北疆都城的方向移动。

……

一大早，皇后寝宫内，皇帝更衣完毕。

皇后将发生在东阁的事，一五一十地讲给了皇上听，完毕之后还故作心酸地回忆：“尹宫宫自幼就在宫中当差，勤勤恳恳，任劳任怨，如今却惨死在东阁……这北疆……”

话说了一半，没想到却已触怒了龙颜：“住嘴，你身为皇后，再敢提北疆的事，朕立刻废了你！”

皇后不敢多言，只是默默地跪下，帮皇帝理了理裤脚。

皇帝自觉语气重了些，缓过神来说：“后宫不得干政，这是规矩。这北疆的事，皇后不必理会。”他起身要走，又好像想起什么似的，交代道：“遥妃已经如你所愿，这东阁的苣儿，倘若再出了问题，你就不怕，天下大乱？”

说话间，门外传来响声。

“太监司总管丁娟，拜见皇上！”是皇帝叫丁娟到里屋问话。

丁娟将昨日发生在东阁的情况尽数说了一遍，还补上了皇后离开后的事。

说到尹公公的死，丁娟迟疑片刻，面露难色：“皇上，老奴年事已高，管不住手下的畜生，还霸着这总管的位置，实在愧不敢当！”

“丁公公这是何必？”皇帝沉思片刻：“这事错不在你，那小宫女也未必清白。往来东阁的信件，本来就该严格监控，只是这尹公公，过分了些。”

“皇上所言极是。”丁公公接着说：“要不要老奴再给东阁调配些人？”

“倒也不必，有桂嬷嬷和那个巫女在，倒也够用了。”皇上又补充道：“还有，尹公公的死，淡化处置。”

……

东阁前院。

下人们正在清理昨日尹公公弥留的痕迹。引来别院的宫女太监们的窃窃私语。

阿武站在东阁门口，“啊呜”一嗓子，这些人就作鸟兽散，全都不见了。

苣儿在闺房中，听到门口的声音，满意地点点头，接着又摇摇头，心里想：这阿武真是粗心，有时间去管闲事，倒是忘了帮本宫的手换条纱布。

她抬起自己受伤的手瞅了瞅，这会儿才有隐隐的痛感。

她刚准备吩咐桂嬷嬷去拿点纱布来，又突然想起连蘅，这连蘅不是医女吗？本宫受伤了她也视而不见？

找了允彬两天，又陪了她一整晚，既没给本宫煮消痛的汤，也不给本宫包扎流血的手。

本宫救下了她的小姐妹，她连句谢都没有的？

想来便一股脑的气。

桂嬷嬷在一旁看着苣儿的脸，逐渐由晴转阴，便小心翼翼地问：“娘娘今日怕是又腹痛了？要不要嬷嬷去替你叫连蘅来看看？”

“哼！她早就把本宫忘到九霄云外去了吧！”苣儿脱口而出。

……

另一边的连蘅却是心情大好，昨晚紧急洗的衣服，只一晚就彻底干了。

她去洗衣房，将刚刚晾好的衣服成摞抱起，打算拿回西厢房寝室，和允彬一起叠。

刚一推开门，就看见苣儿直愣愣地杵在西厢房寝室正中间，允彬一脸无辜地站在她身旁，身后的犄角旮旯里，还塞着一个桂嬷嬷。

“换好衣服，就到膳食处来！”苣儿黑着脸，说完就拉起桂嬷嬷走了。

允彬小声提醒发愣的连蘅：“你是不是忘给她抹药啦？”

连蘅真是一个头两个大。

苣儿交代管事任嬷嬷，以后这连蘅，调到膳食处，当帮厨。

“既然不想当医，那也总要做点别的事，东阁从来不养闲人。”苣儿交代完毕，正要转身离开。