深夜，山神庙。
沉重的铁链在石板上拖行，发出刺耳的剐蹭声，沿路的烛火依次点燃，渐渐照亮一个人形。
或许不能说是人，它仅仅是有人的基本骨架，全身佝偻得厉害，胸腔、腹腔连同盆骨几乎弯折到一处，附着的血肉微微鼓涌跳动，没有皮肤遮挡，鲜红刺目，整个看起来更像个臃肿的肉球。
仅剩的两只脚骨还算周正，费力地支撑着整个身躯，艰难地向着庙外走去。
它的脑袋上还插着一杆长.枪，因为怎么都拔不下来，它干脆将脑袋拧了个方向，以免血水落得满地都是。但这也让它的速度进一步慢了下来，横亘的长.枪很容易挂到两侧的帘幔。
它是本次试炼的最终目标——阴咒。
将要踏出庙门时，身穿红嫁衣的缚灵翩然而至，拾起地上的铁链狠狠一拉，阴咒摔倒在地，咿咿呀呀地说着什么。
缚灵并不搭理，手中铁链左右猛力拉扯，硬生生将蜷缩成球的阴咒展开，随即抬起锋利的指甲，直接刺入阴咒的腹腔，抓出一把血肉！
阴咒无声惨叫，爆发出浓烈的鬼气，她随手一扬，血肉碎块与鲜血挥洒在半空中。
烛火微动，只见空无一人的山神庙内忽然现出密密麻麻的游魂。她们纵身一跃，飞快分食了所有血肉，接着团团围住了阴咒，贪婪地吸食阴咒的鬼气。
阴咒无法阻拦，只能痛苦挣扎，过程大约持续了一炷香，游魂力量变得更加充盈，其中几个隐隐有进化成缚灵的趋势，而阴咒已经奄奄一息。
缚灵再一动铁链，将阴咒拖回了庙内，向庙中祭坛而去——那上面端坐着一尊泥塑彩绘的神像，背后却掏了个大洞，能看到里面是空心的。
阴咒空洞的双眼瞬间流出血泪，它拼命挣扎起来，想要逃离，但缚灵振臂一摔，将它砸到了祭坛之上，游魂蜂拥而去，合力将阴咒塞进了神像。
但长.枪拔不下来，原本与阴咒严丝合缝的神像变得格外滑稽，好像在脑袋上顶了一杆秤。
夜风起，半敞的门窗发出呼啸之声，屋梁上飘荡起几缕红绸，紧接着，四名同样身穿红嫁衣的女子翩然落地，与早先的缚灵站到一处。
五只缚灵互看一眼，先是尝试切断长.枪，无果，后是一同拔枪，但其上附着的灵力远超她们的力量，多次施力，也仅仅是抽离毫厘。
缚灵没有什么耐心，干脆将阴咒的头拧了下来。长.枪当做了支撑，重新插回阴咒的身体，将阴咒与神像底座紧紧串在了一起。
缚灵拍了拍满脸血泪的阴咒，温柔地说：“快结束了，再坚持一下吧。”
-
请神仪式的前一晚，许锦池醒了。
这几日他断断续续的醒过，只是都很短暂，而且伤势恢复得并不太好。他身上一直伴随着发热的症状，整个人都是晕的，好像始终陷在什么梦魇里，嘴里断断续续地喊——对不起，我错了……
尹丛云听得不是滋味，掐着人灌了一碗药，又给输送了一些灵力。
这下许锦池不喊了，但人也彻底清醒了。
气氛一瞬间变得很奇怪。
许锦池自觉有错，不知道说什么，连看都不好意思看尹丛云一眼，尹丛云心里也别扭，始终一言不发。
两人就这么沉默着，也不知道过去多久，许锦池肚子叫了一声，尹丛云起身去叫小二准备饭菜。
许锦池这会儿才开口，问：“他们呢？”
尹丛云脚步一顿，道：“明天是请神仪式，他们去帮忙布置场地了。”
“哦。”
“想吃什么？”
“辣的，嘴里好苦。”
“辣你个头，喝粥吧。”
“哦。”
许锦池耷拉着脑袋，虚弱地靠在床头，看着尹丛云跟小二商量完熬粥的要求，又道：“师兄……”
“嗯？”
“你……”
“什么？”
许锦池抿着嘴，小声道：“……别讨厌我，我会改。”
“……”
尹丛云深深呼吸了一口气，掀了衣袍坐到了床边，“这个给你。”
许锦池低头一看，是那把短刀，原本光秃秃的刀柄处添了些花纹，其上刻了他的名字——锦池。
字形潇洒有力，一看就是尹丛云的手笔。
许锦池不敢接，他还记得尹丛云冷漠又疲惫地叫他还刀，他瞪着眼睛看尹丛云，小心翼翼地问道：“是我理解的那个意思么？”
“不然呢？”
尹丛云将刀塞入许锦池怀中，数落道：“之前叫你找我学刀法，你不动如山，这下你伤成这样，无法调动灵力，不学也不行了。”
“对不起……”
尹丛云头疼地摆摆手，“别道歉了，我早就不生气了。”
他敲了敲许锦池的额头，“试炼还未结束，你可别以为受伤躺平了，就万事大吉了。”
“我没……”
“你下次再敢乱来，不听话，小心我抽你！”
“哦……”
小二送来热粥和一些小菜，尹丛云接过，将其一一摆在了许锦池面前。
“快吃，吃饱了教你几招，明天请神仪式有得忙。”
“哦。”
“啧，你傻了？就会一句‘哦’？”
“没……”
两人又沉默了片刻，尹丛云惯是受不来这种奇怪的氛围，于是讲起这几日的境况，以及明日潜入宗祠的计划。
计划说来也不复杂，席则会帮忙牵制注意力，他们只要躲开宗族把守的人，进去查找卷宗就行。但许锦池伤成这样，不知道能坚持多久。
许锦池小声道：“我在外面帮你们望风好了？”
尹丛云想了想，“也行。你如果撑不住，就敲敲刀，我出来接你。”
“敲刀？”
“嗯，”尹丛云指了指刀柄，“刀头处我刻了一只铃铛，你只要敲敲它，我就能听见。”
许锦池连忙翻过来看，果然有一只小小的铃铛。他的声音渐渐哑了，“谢谢师兄。”
“小事，别跟我客气。”
-
请神仪式当日，天气极好。
地点最后定在了宗祠附近的小广场，席则设立的法坛相当大，正好堵住了前往宗祠的路。
张老一大早就带了人前来，他仍是有些不满意席则，曾直白地说过——如果三日请神仪式没有效果，要席则跪地道歉。
席则这几日与镇中人打交道颇多，从中知晓张老为人狠厉，又进一步想到此前闻到的血气——那是杀过人的味道，这足以证明张家人十分危险。
他叮嘱尹丛云等人，不到万不得已，不要和张家人起冲突。
仪式开始，席则执香点符，诵念经文，许锦池坐在法坛后方，假装撕黄表纸，尹丛云四人则取了经幡，一边念晦涩的咒语，一边围绕着小广场外沿游走。
整体看起来是挺像那么一回事，张老的注意力渐渐集中席则身上，席则顺势要求所有人跟他一同闭目诵念经文，以期感召山神归来。
今日到场足有二百四十余人，合声音量颇大，足以掩盖一些细微的动静。
尹丛云等人便是趁着这时潜入了宗祠。
张家宗祠和一般宗祠的构造差不多，三间室，二外门，因今日请神仪式不属于宗祠活动，所以正大门依旧紧闭，张家把守的人也只是守在了门外。
尹丛云等人从侧门翻.墙而入，绕过前门，便见到院子中间摆着一口大缸，其内垒着厚厚的香灰，面上全是飘着火星子的纸钱、香烛，香火味浓郁到几乎冲鼻。
再往里，是正厅，设有十个神龛，龛中均置有一柜，其内供奉着张家祖宗的牌位，每个龛前又各设有一矮长桌，摆放了不少祭品。
正厅两侧是偏小的耳房，存放着许多祭器、遗书，要寻的东西应该就在这里了。
四人很快找到了族谱，以防万一还是先核算了一下人数。
这镇子目前确有一千二百余人——张家本家统共是一百六十户，七百余人，散姓小户约有五十户，两百余人，记录在册的神女有整三百人，原籍有张家本家，也有散姓小户，还有不少从外地迁来的。
尹丛云道：“找下讣闻，看看死了哪些人？都是什么时候死的？”
不多时，裴竹率先翻出来一沓文书，“找到了。”
文书不只讣闻，还有一些大事记，四人找了个光亮角落，比照着名字挨个清查。
最先死的人确实不是那个孤寡老头，但往前追溯第一名死者不太现实，不过四人发现上任张家族长死得也很早，并且死得很蹊跷，是在参拜山神时突然暴毙的。
大事记中也详细描述了此次死亡事件，当时族中认为是供奉不足，所以山神降罪，随即私下举行了神女选拔，送了十来位少女进山。
这样的事情后续还发生了许多次，应对方式却并没有改变，进而导致选拔的神女越来越多，镇上的姑娘不够，就重金外请。
柳绾绾道：“他们这个私下选拔神女是怎么执行的？神女是自愿的么？”
“上头没写，只记了神女出自哪门哪户。”