用过午饭，等余青竹出门后，花酿打水洗碗。

她没有午眠的习惯，自木架上取了香料，便坐在廊下研究香方。

她一手拿书，比对书中记载，另一手去取香料，放进竹筛里。

余青竹将香料的名字写在纸上，用米粒粘在架子上，方便她识认香料。

笃笃敲门声响起。此院背倚荒山，周围并无邻居，鲜少有人上门。且他已出门许久，脚程早已到了县里，不存在中途折返的可能。

花酿警觉，取木棍快步到门口，并未作声，而是等门外人出声。

敲门声停下，只见门缝中有薄片刺入，向上拨开门闩。

花酿贴在墙边，伺机而动。

院里有物落地声，极其轻微，花酿余光瞥向那处，瞧见一处衣角。原来是前狼假寐，盖以诱敌。

花酿猛然拽开木门，正对来人劈脸一棍。她使了全力，那人仆倒在地上，全然失去意识。

她欲夺门而出，门口又出现一人，一柄长剑横在她颈前，剑尖轻挑，转而抵住她心口，“弃械，后退。”

花酿受制于人，不敢妄动，依他言行事，丢掉手中木棍，退回到院子里。

偷潜之人过来将倒地同伴拖进院子，留下一句快些行事，便出门将门掩上。

三人皆戴斗笠，蒙面巾，江南多雨，此等装扮并不稀奇。

那人绕到花酿身后，重击后颈，然后接住昏迷的她，负于背上。

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一辆马车驶过，停在街边。

诸葛顺平温声劝他，“时辰不早，吴兄不如与我回府，先暂住歇息，明日再忙也来得及。”

“实在是东家催得紧，顺平，你离家许久，先归家安顿，晚间我自会上门叨扰。”

话都说到这份上了，诸葛顺平也不好再劝。

吴仕达掀帘下车，走过街道，对着诸葛顺平摆摆手。诸葛顺平放下窗布，对马夫道：“走吧，送完我，你便回此地等他。”

青砖黛瓦的铺子临水而立，门楣悬一块木匾，上刻“余氏香铺”四字，映入河面涟漪。

铺面不大，不过两楹。走进铺内，正壁是掉漆的百子格，抽屉上贴着泛黄的标签，写着一众香名，寻常可见，无甚特别。西侧临水，窗下搁着几张藤椅，中有矮几，上摆有香插。东墙放着多宝格，陈列各色香盒。

吴仕达目光忽地一滞，不由自主倾身，将香盒上的标签看得更清楚，有“雪中春信”、“江南李主帐中香”、“返魂梅”等香品，皆是极难调制的复方合香。

余氏香铺此名，他还是偶然听闻。

之前有客抱怨墨香居久负盛名，香品却远不如县里香铺。

墨香居的香师自恃技艺而心高气傲，被人当众贬低，自是怒不可遏，两人一言不合，便扭打起来。后面有人报了官府，事情才算平息下来。

墨香居香师打人一案闹得沸沸扬扬，一时之间，墨香居成了众矢之的，门庭冷落。最后，此事以香师引咎辞职而结尾。

东家催他招揽香师，顶上空缺。奈何前香师出身方家，城中顶尖香师皆受过方家教导，纷纷拒了他的邀约。前些时日好不容易相中一外地香师，不成想也拒了他的招引。

午夜梦回，辗转难眠，那客人念叨的余氏香铺，落入了他耳中。

正巧诸葛顺平要回白水县，他便收拾行囊跟去。

有伙计迎上前，“客官要寻什么香？”

吴仕达走向多宝格，问道：“这些能否试香？”

伙计心想来了贵客，笑容愈发灿烂，忙不迭应道：“自然可以，客官要试哪一种？”

“雪中春信。”

“好咧。”伙计取下一香盒，掀开盒盖，吴仕达正好瞧见里头如雪香丸。

伙计取出一旁的小盒，里面全是指甲盖大的小丸，应是专作试香之用。

伙计引他到窗下，捏着铜匙挑出一粒，供他观形。香丸通体莹白，表面有极细冰纹。他指尖一掐，露出里头极细的香粉。

吴仕达赞一声，“好物。”

他投香丸于云母片上，底下埋了烧红的炭团，青白烟气如游丝般飘出。

伙计执扇轻扇，烟痕逶迤，在空中成梅枝形状。清冽的冷香扑鼻，前韵是雪中寒梅的凛冽，再是蜜渍梅子的甜香，最后落于山间晨露，满面春风。果真应了香名，雪中春信。

吴仕达抿唇，似那缕香还在舌根，“这香...”

这香若是用料再讲究些，便是天下难得一见的珍品了。

“客官，可要包香？”

“这雪中春信出自谁手？”

“咱们铺里的小余师傅，这面多宝格皆出自他手。”

吴仕达目光急切，反手塞了银锭到伙计手里，“小哥行个方便，让我见他一面。”

伙计收了好处，办事自然勤快，转身掀帘，探头进后堂，“小余师傅，有客找。”

只听后堂杵物声停下，伙计扭身看向吴仕达，“来了。”

伙计放下帘子，吴仕达起身以待。

男子掀帘出来，身形修长，抬手间自有几段矜贵气度。

吴仕达认出余青竹，不免惊喜，“是你！”继续道：“上次之言仍作效，公子可考虑好了？”