冯里正破锣一样的老嗓在村口回响，村民们垂头听着，等他说到聚众围殴一事，纷纷显出几分局促。

曹将军听罢，轻扯马辔，绕着空地中央的村民逡巡。

刚下过雨的泥地满是水坑，马蹄踏过，啪嗒轻响，他离靠边的几人太近，马蹄扬起的泥点，时不时溅到他们脸上、身上。但没人敢动，也没有人敢说话。

许久，他缓缓道：“所以，你们是想逃役？”

“大人明鉴，叫人修长城，和送死有什么区别？”一个胆大的女人率先叫道。

“是啊大人，我们都有老有小，这时节又该农忙，就算征役，也得等我们收完粮，不然今年的赋税都交不上。”

“就是，大人是京城来的，替我们评评理……”

有一人牵头，其他人也七嘴八舌地抱怨起来。

曹将军唇角勾着，眼里却殊无笑意：“有意思，尔等可知，你们之所以还能在此地聚众闹事，而不至颠沛流离，性命难保，就是因为有人正在北边，干着你们最不想干的事？”

“不想送死，不想受苦，若人人都像你们这样想，边关无人守，城墙无人筑，上阵无人打，大燕早就亡了！”

“修长城不愿，若要你们加入北府军，杀柔然人，又如何？”他冷笑，“你们还是不愿！当初北府军组建，入伍的都是北地流民，那时，你们这些南地人在哪？”

“就因为流离失所的不是你们，家破人亡的不是你们，你们熟视无睹！家国大义，山河倾覆，你们通通不管！若是没有北地将士，洛阳怕是现在还在柔然人的铁蹄下！”

“如今北边收复，边关急需军防，用得着你们的时候到了，一个个又在这里推三阻四。社稷有难，你们不管，天下安定，你们坐享其成，你们这些蠹虫，对得起北边抛头颅洒热血的将士吗！”

他抽出马鞭，猛地打在人群边上的空地上，众人随着溅洒的泥水狠狠一颤，再没有人敢出声。

“都是哪些人不愿意服徭役？”他冷笑着，一个个指过去，“你吗？还是你？”

被他指到的人都白着脸，汗出如浆，摇头不是，点头也不是，只得扑通跪倒。空地上一时都是膝盖触地的闷响。

曹将军又喊来冯里正：“刚才是哪些人带头顽抗？”

冯里正一听，立刻指了几个方才打他最狠的男人，下一刻，这几人就被旁边的将士用马鞭勾着，拖出了人群。

“大人，大人！”一个男人吓破了胆，□□渗出一片水渍，磕头哀求，“我知错了，我错了，我没有不想服徭役，我去，我今天就去……”

突然，他一声惨叫，捂着脸在地上翻滚。

曹将军收回马鞭，神色沉冷如冰，眼神如同鹰鹫般盯着地上的几人：“军中凡有欲逃者，罚鞭一百，你们逃役，罪同逃兵！来人——”

一个女人扑了出来，涕泪纵横，不住磕头：“将军饶命！我家相公已经知错了，求将军手下留情，一百鞭子下去，哪里还活的了人！”

曹将军笑了，语气堪称轻柔：“你放心，当初在边关，将士们挨刀子都能活，你家相公怎么不能呢？”

他唇角拉平，眼神漆黑如墨：“行刑。”

几个将士应声上前，不由分说将那几人头朝下按在泥地上，取出马鞭开始抽打。

一时间，凄厉的哀嚎声叫破天际，跪着的众人听着他们的惨叫，撑地的胳膊抖个不停，只看了一眼，就紧闭双眼，再也不敢偷瞄。方才求饶的那女人，直愣愣看了半晌，直接晕了过去。

空地上的叫声逐渐微弱，等停下来时，几人瘫软在地，已是出气多进气少，土黄的泥水里掺了血红，顺着斜坡向后蜿蜒流淌。

曹将军顺着望去，眼神忽地一凝，盯住了人群后方。

那里还有两人没跪，一个靛蓝衣裳高个子的少年，和一个穿着浅蓝衣裳梳双丫髻的小丫头。

他们站在那里，十分显眼。