“兵役几年？可有说明？若一直回不来，赋税减半又有什么用？我家里的老娘可种不了地。”

冯里正讪讪道：“这，兴许一年半载就回来了……”

“冯老六，你不会是诓人吧？”

“对，要是真只用守城，哪里还用得着这么急着征兵？”

“差点上了他的当！这怕根本不是什么征兵，竟让他说的头头是道！”

群情再次激愤，众人吆喝着，一拥而上：“打死他，打死他！”

两拨人马登时搅在一处，冯里正在锄头与棍子间左躲右闪，满面苦色，抽空揪住一个壮丁，急喝：“快去叫大人，去叫大人！让大人派人来——”

话说一半，一柄锄头就照头敲下，冯里正与那壮丁左支右绌，莫说出去叫人，这般情形，保命都难。

壮丁又格开一根对着冯里正砸来的棍子，扯着嗓子大叫：“冯里正，现在怎么办？再这样下去，咱们真要死在这儿！”

这群人已经疯了！壮丁里已经有好几人受伤流血。任凭事态发展，绝对要出人命。

冯里正却像被定住了，一双木讷的眼珠盯着虚空：“你听……什么声音？”

“冯里正，都什么时候了！”壮丁又替他挨了几下锤，顿时眼前金星乱冒，“别发愣了！”

“马蹄……是马蹄声！”冯里正眼里精光大盛，“县里来人了！”

“县太爷派人来了！”他大喊，“你们还不停手！”

“别听他的，这老东西准又在胡扯！”

“都没人去通风报信，哪来的人？乡亲们，打死他，不去服徭役！

“打死他，不服徭役！”

无数拳脚雨点般落下，冯里正痛嚎着躲避，却只能被围困在这方狭小的天地里，承受着百姓们对这世道入骨的恨意。

谢阿春也想上去补两脚，却被谢平安阻止。

他神色凝重：“有声音……”

“什么声音？我只听见那老东西的惨叫——”谢阿春顿了顿，她好像也听见了。

仿佛有人敲山为鼓，震得大地隆隆作响。地面上，细小的砂石开始跳跃，远处的天边，渐渐扬起漫天黄土。

初时，这鼓声还有几分模糊，须臾即如耳边闷雷，夹杂着清脆的鞭打与吆喝声，竟已来到近处。

谢阿春没见过这阵仗，有些发慌：“……那是什么东西？”

谢平安不及开口，身边忽然跑过一个村民，他立刻将人拉住，劝说道：“别过去，有人来了……”

那人根本听不进去，随手将他甩开，抄着榔头就扎进人堆。

谢平安又喊了几声，但在愤怒的海浪里，他的声音太过渺小，激不起一点水花。

他终于放弃，一把拽住谢阿春：“我们回家——”

却已经晚了。

漫天黄土里，先撞出一面赤旗，隶书“北府”二字，迎风招展。紧接着，一匹高大的骏马冲出烟尘，而后是第二、第三……

谢阿春数不清有多少，那烟尘后仿佛有源源不断的人骑着马飞驰而来，不少村民受到惊吓，下意识要逃，来者却训练有素，左右一分为二，绕成一圈，将村口众人团团包围。

谢阿春与谢平安站在边缘上，只差一点，他们就可以从这个包围圈里出去。

也因此，谢阿春离其中一个骑马的人非常近。

光是马背，都有两个她那么高，她几乎能感到那匹马急速奔跑后散发的热气，也能闻到那股属于牲畜的浓郁味道。

她不由得屏住呼吸，再抬头时，眼神忽被刺痛。

雨不知何时停了，太阳从云里冒出，照在骑马之人的甲胄上，反射出森寒冷光。谢阿春回神时，那握缰的骑兵正低头淡淡看着她。

她后退一步，握紧了谢平安。