天将亮时，明桃自最后一家医馆出来，正好碰见前来复命的士兵首领。

一夜没睡，那首领的脸上带了些倦容。看见只剩明桃一人，他觉得有些奇怪，但也不敢问什么，只语速飞快地开始禀报：“明大人，城内大小医馆药堂共三十一家，在过去三天内卖出药材中有柴胡和附子的有十五家——”

“等等，这十五家是只卖出柴胡和附子二者其一还是两者同时卖出？”明桃打断了他的禀报。

那士兵翻开记册，再次确认后答道：“有十家是同时卖出了柴胡和附子，只有五家分别卖出了柴胡或附子。”

明桃微微勾起嘴角，没有追问前者，反而问道：“那五家医馆的人怎么说？”

“他们都说记不清是谁买的药了……”士兵回答这话时眼睛不敢看明桃，只低头补充，“那五家医馆虽比不上善草堂，但也都是城里的大医馆，单这三天的药材记录都有数十页……”

明桃接过记册，细细翻阅，发现这些柴胡和附子都是与其他药材混合着卖出——且从方子来看皆非用于制白矾汤。

士兵大约能猜到明桃派他们查药材的用意，只是他不理解为什么明桃不关注那十家柴胡和附子同时卖出的店，而是特意关注这五家。

他虽并不如何精通医理，但也知道，柴胡和附子一凉一热，药理冲突，按理来说是绝不会出现在一个方子中的。

看明桃胸有成竹的表情，他颇有些好奇：“明大人是有头绪了吗？”

明桃颔首，自怀中拿出一张简陋的洛南城布局图，在一旁找了个台阶便铺上：“劳烦你把这十五家医馆的大概位置标给我看一下，标的时候说一下名字。”

两人身上都没有带可标记的东西，明桃便从袖子里取了十数根银针出来：“用这个做标记吧。”

士兵刚要去接，就听到明桃提醒他：“小心，不要碰到尾部，有毒。”

“……”

这士兵标记的时候手便有些颤抖——不过并不影响，很快，一张不大的洛南城布局图上便零星插上了许多旗帜一般的银针。

明桃对着这张图凝视良久后，不由冷笑一声。

柴胡和附子这样药性有所克制的药材，若非熟知药理且经验十分丰富的大夫，是绝不敢贸然放在一起使用的，一不小心就会使病人元阳过补，心悸昏迷。

而这两味药材一旦放在一起使用，要么便是治疗寒热错杂的疑难重症，要么便是极其特殊的用途——如制白矾汤。

不过一个洛南，同时患有这样相同疑难重症的人又怎么会有十人？所以，答案再明显不过，何玉姬背后那人是料到了她会查这两味药材，故意在城中分散地挑选了十家医馆一起买了这两味药材，目的就是要故弄玄虚，延缓她的进度。

从善草堂的方子就可以看出，何玉姬背后这人心思狡诈，将需要的药材混在其他药方中买走。既然如此，这十家医馆很可能是障眼法，剩余的柴胡和附子应当也是分别混在了不同的药方中。

当然，也有一种极小的可能，那便是这五家医馆才是他反过来利用她的思维惯性所设立的陷阱。

但无论如何，能做到在十五家医馆都留下痕迹，何玉姬背后这人一定有足够多的人力和物力。

只是，洛南有如此能力的人都在沈樾的密切监视之下，那么，这样一股凭空出现的势力，到底是何来头？

明桃紧紧皱起眉头，因调查此事一整夜未眠，加之思绪过重，她现在只觉头痛欲裂。

时间所剩无几，她必须尽快做出选择。

这五家分别卖出柴胡或附子的医馆，从方子上来看确实没有任何问题——可若拿走其他银针，只留下这五家，五根银针的位置竟能大致围成一个圈，圈住洛南坊户最多的一条巷子。

无论哪条路，其实都是在赌。明桃深吸一口气，最终决定还是将宝押在这里。

天边慢慢露出点鱼肚白，远处也开始有了人声，明桃估摸着昨晚去查户的几个衙役也该查完了，便问一旁的士兵：“你们去查医馆时可有看到沈大人府上的衙役？”

明桃边收回银针，边卷起图塞回袖子。

那士兵首领与他身后几人对视一眼，眼神都露出点疑惑：“明大人，咱们这一路查下来没见到有知府大人府上的兄弟啊？”

“一个都没看见吗？”明桃心里一沉，“你们再好好想想。”

几人还是摇头。明桃心里不安的预感越来越重，昨晚衙役不少，两拨人会有那么巧刚好错过吗？

街上的人越来越多，但迟迟没有一个衙役出现，两名被派去官府和指挥使府查看的士兵也都回来复命——没有人回去过。

明桃心底一沉，将近十个大活人就这么消失在了洛南，其中甚至包括了回去查那宅子户主的衙役，原因显而易见，有人在阻碍她找到何玉姬！

没有人帮忙，就算确定了可疑的位置，在人口密集的洛南，单凭她一人，无论如何也不可能在剩下一天半以内查完。

简直是屋漏偏逢连夜雨。

一阵烦躁过后，明桃慢慢冷静下来：“各位先回去休息吧，剩下的事情，我会解决。”

那士兵首领眼睛中露出点怜悯，他不是第一次和明桃合作了，这样的事情还是第一次见，虽不知道明桃这次任务的期限是多久，但看她的神情应当是极其棘手了。

众人累了一晚上，又被这焦虑压抑的气氛一压，只觉头昏脑胀，待明桃一开口，只顾得上胡乱点头答应。再抬头时，明桃竟是连背影都消失不见了。

“头儿，这金鳞卫真厉害，一晚上不睡还那么精神呢。”一人啧啧称奇。

士兵首领摇摇头：“你这不废话，要是限你今晚内把人找出来，找不到就把你五马分尸，你怕不怕。”

那士兵一个胆寒：“希望咱们不要被金鳞卫盯上。”

另一人嘲笑他：“得了吧，想被金鳞卫盯上，怎么说你也得是个大官，你这小子做什么梦呢。”

“谁说的，那何玉姬是个大官吗？”这士兵很不服气。

这三个字一出，所有人立时安静下来。

士兵首领一个手刀就拍到他脑瓜子上：“命还要不要了！敢泄露任务，下一个就是你！”

“哥，你可别吓我。”那士兵顿觉背后凉飕飕的。

士兵首领冷笑一下：“我可没吓你，就刚刚那位，要杀我们比碾死一只蚂蚁还简单。”

另一年纪小点的士兵想起明桃神出鬼没的身法，眼神中充满向往：“头儿，要是我也能像金鳞卫一样厉害就好了。”