她正愁眉不展，随着哥哥踏入后院，却没想半路听闻一段丝竹声——她一下想起自己这回是干嘛来的了。

她不顾姜涛阻拦，循着声响，很快便发现了姜涛准备要献给王之牧的两名容颜娇丽的瘦马。

她不知自己如今是何心情，哥哥不知她的前世，若他知晓，她也曾被当做个物品被人送来送去，可还会如此？

可这话不能同姜涛明说，她正了正神色，劝姜涛道：“哥哥，此事不妥，王之牧并非那肤浅贪色之人。”

话音刚落，姜婵便愣住了。她在王之牧身边一年有余，二人相处得最多的地方就是床上。她对他的私事公事都知之甚少，又如何就能断定王之牧不是贪色之人呢？

她这处还未理清，那两瘦马听闻主家有意将自己退回去，忙唬得下跪求饶，道是回去定会被鸨母打死。

姜婵见二人哭泣不似作伪，顿时不知如何是好。

这时，前头守着的人前来回话，道是英国公的车马已近巷口。

姜涛当机立断嘱咐丫鬟送姜婵去内院躲起，自己整理衣冠，疾步迎客去了。

*

王之牧这会来的阵仗不算大，只带了几名相关的官员跟随，兼贴身小厮和几名护卫，便轻车简从地来了。

姜涛发迹后，便于商贾惯居的来仪门内置下一所大宅，花了些心力改造原有的厅堂园亭，雇了家僮几房，出色管事者几人。如今满广陵城都称他为姜员外，出乘舆马，入拥金资。

自古有云，居移气，养移体。姜涛如今容采光泽再无当年跪在他车马前的那般枯瘠，寒酸之气尽去。

王之牧的唇沾上茶水的一刻，便知道婵娘的这个哥哥是个不容易对付的角色，于细微处见真章，他喜欢什么口味的茶，是浓还是淡，甚至什么样花色的瓷器，一一对味。想来他已经偷偷花了功夫钻研，亦或是，已向蝉娘打听清楚了。

难怪三年前，他一身粗布麻衣也胆敢当街拦下他索要身契，也难怪如此迅速便成功打入商会，竟光明正大赢得机会与他这位国公爷同坐一席。

不过，这些杂思只在王之牧脑间滚过一遭，并没留下多少痕迹。他又百无聊赖地赏这客堂装饰，只见正中挂了一幅名人山水，那香几上摆着香烟袅袅的博山古铜炉，烧着不算惹人厌的龙涎香饼。就连两旁的书桌上也尽量摆设了些古玩珍宝，乍一看，倒似个文雅书生之肆，哪里有庸俗的商贾之气。

这一切，好生熟悉，倒像是她的手笔。

带着这个遐思，王之牧又将目光扫过姜涛。多亏经历过寻她踪迹的煎熬，他王之牧如今快成了看针线的行家。

姜涛这身袍服一看便是蝉娘亲手做的。他微微皱眉，若想知道一个人对另一人用不用心，往往从细枝末节间便能以小见大。

不，兴许他自己早就发觉了，却从未细想。

婵娘好像从未对自己这般用心过。

若是以往，他随手便能让这狐狸一样的兄妹束手就擒，如今倒是瞻前顾后。究其原因，不过是怕惹她不悦，反倒掣肘。

大概始终知道自己的后院必不可免将会沦为政治博弈的争斗场，所以如蝉娘这般是自己心悦之人，是自己唯一不曾蒙蔽真心的人，这或许是他留给自己唯一的“人性”了，因此越发丢不开手。

这一回南下，很难说到底是为自己的大业，亦或是为了寻她？

正在这时，姜涛拍手，丝竹暂停。众宾客的目光皆随着姜涛的指示落向了厅侧的一盏巨大屏风之后。

王之牧兴味索然地抬眼，见那屏风后是两道窈窕的影子，顿时更意兴阑珊。

正在这时，他的眼角掠过屏风左下角的缝隙。

那是一双绛色的绣鞋，他尚未看清全貌，却已知鞋尖小巧。因薄薄绣缎裹着的那双脚，不知多少回握在他宽掌里，搭于他阔肩上。

王之牧立刻想起了自己这回的来意，他才不是为了那狗屁的拉拢豪绅，他只是为了她。因她躲了他多日，足不出户，令他思念如渴的人儿。

王之牧坐直了身，两只眼不受控地看着屏风后转出的两人——虽为绝色，但不是她。