在将人扑到地上后，项大虎口死死地卡住他的脖子，听到弟弟那边的动静，嘴里不干不净道：“小江大人回来那天，专门在京城大街上与你叙话，殿下气得不轻，我当时还道他想多了，你们怎么可能有交情，不过是恰巧碰到。”

生死关头，钟昭的额头有青筋一根根往外爆，一手去掰对方掐着自己脖子的手，一手牢牢握紧掌心的石块，重重地砸了过去。

他们距离太近，想躲的话一点也不现实。项大的头被砸出一个大洞，血顺着太阳穴往下流，一路淌进嘴里，衬得他的面容凶恶异常。

可项大没有一丝放松手上力气的意思，任由血一滴滴往下掉：“谁知道为了你，小江大人真敢抗命，也是让我开了一回眼。”

“是太子让你们来杀我的。”钟昭喘气受限，头脑却依旧清醒，紧咬牙根打探消息，“为什么？”

“乡试还未开始，你就马不停蹄投到了端王的门下，怎么现在还要问为什么？”项大见手下人的挣扎弱下去，以为钟昭终于坚持不住，即将奔赴黄泉，脸上不由得露出一丝笑意，痛快地道，“我等奉殿下之命在贡院放火，务必确保你跟秦谅不能活着走出去。”

说着，他偏头看了一眼倒在旁边不省人事的秦谅，表情似乎带上了几分惋惜：“其实这个功劳本该是小江大人的，但是他想不开，不但没杀你，反而还要救你。既然如此，那就怨不了我们……”

项大的话在此处戛然而止。

在他正打算再多说几句吹嘘自己兄弟俩的话时，钟昭原本握着石头的手猛地往前一伸，剑走偏锋地刺入了对方的双目中。

无论动物还是人。眼睛都是最脆弱的部位之一。项大吃痛，当下忍不住大叫了一声，下意识松开钳制着钟昭的两只手，想往脸上伸。

可他的指头才刚触及到下巴，就如梦初醒般想起什么，即使已经什么都看不见，还是试探着朝钟昭这边伸出了手，想要他的命。

好不容易摆脱困境，钟昭当然不会给对方反击的机会。他连拍着胸口咳嗽的时间都没有，迅速抡起石块在项大太阳穴砸了数下，然后用尽全力捏住他的肩膀，没有丝毫留情地将人推到了火堆之中。

皮肉炙烤的声音和项大撕心裂肺的哭叫一起涌入钟昭的耳朵，他跌坐在地上使劲摇头，想将灵魂深处那种如影随形的恐惧，以及此刻感受到的眩晕驱逐出身体。

不过几息时间，他便强迫自己重新振作起来，一把拿起项大刚刚掉在地上的刀，半跑半爬地来到了江望渡和项二身前。

此时他们两人同样双双倒地，不过不同于项大，项二的弯刀并没有脱手，正正好好地插在离江望渡的脸不到半根手指的地方。

项二双目赤红，能听到哥哥的声音一点点弱下去，直到最后彻底消失。他紧紧地盯着江望渡，用力将手中的刀往江望渡脖子的方向划，字字句句如同泣血：“今天你若不能杀我，我必定会向殿下秉明，你伙同钟昭这个贱民，对我们兄弟二人下手，实存背叛之心……”

“少在这里废话。”钟昭站在项二身侧，嘴里吐出来的话冰冷异常，手里的刀从他胸前刺入，没受到什么阻碍便自脊背穿出，溅出来的血溅了两人一身。

项二的动作生生停下，眼含不甘地倒了下去。

这人一死，江望渡终于得到喘息的机会，一把推开身上的尸体，同样将之推入火中。

然后他迅速将自己的外袍也脱下来烧掉，又捏起中衣袖子的一角去擦钟昭脸上的血。

“我不知道他们会来。”他语气里带着焦急，“锦衣卫马上就到，我本就有伤也罢了，你身上不能有这些乱七八糟的东西。快把衣服脱了，帕子，帕子在不在？”

钟昭在火场里待了太久，又经历过一场激烈的打斗，此刻身体已经到了能承受的极限，累到连一根手指都抬不起来，上下眼皮直打架，只能眼睁睁看着江望渡冲过来解自己身上的衣服。

此时风停，兵马司的巡卒也已经就位，正着急忙慌地在外面灭火，他们周围的火势一点点变小，情况已经比之前好了许多。

大概是死神将近，钟昭半眯起眼睛看着江望渡抿起唇的脸，很不合时宜的，他想到了那个梦。

“没想到我们竟也会有共同御敌的一天。”钟昭视线慢慢模糊，没什么力道地握上江望渡的手腕：“这把火当真跟你没关系？”

“没有，太子要我做这件事，我不肯，派人求见锦衣卫徐指挥使，但他昨天身有要务，被留在宫中一夜未归。我今天早上才见到他，贡院的火应该是刚刚那两人放的。”江望渡三下五除二将他的外袍除尽，但里衣多少还是透过去一点血，“如果你醒了之后有人问，就说这些血是我的。记住，你没见过纵火之人，更没见过东宫……”

钟昭轻声打断他：“那么摘星草呢，摘星草是你娘要用吗？”

“自然不是，我娘深居简出，如何能中蛇毒？摘星草……”江望渡忙着处理那件血衣，头脑昏胀之下对方问什么答什么，直到摘星草这三个字从他嘴里说出来，他才像如梦方醒一样停在了原地。

良久，他不可置信地看向钟昭，语调都升高了：“你诈我？”